Подготовка к сегодняшнему дню началась много недель назад. Да что там недель, на некоторые вещи ушли месяцы! Пожалуй, самая времязатратная часть досталась именно Кэри – ему пришлось заняться разработкой и изготовлением движущихся статуй, которые с сегодняшнего дня и пока не сломаются (или не надоедят) будут приветствовать жителей и гостей этой варварской страны, когда те войдут в бальную залу. Подземник был так этим занят, что с момента своего прибытия в Годдарт и до сего дня не покидал особняк герцога Телебрана, где и происходила предварительная сборка. Сегодня же,  рано утром, и статуи, и Кэрианэль, обосновались в бальной зале. К этому моменту все предварительные проверки были завершены и оставалось только подсоединить механизмы к двери, но…
Рианэль отошел на несколько шагов назад и снова внимательно посмотрел на металлические статуи. Проблема была не в том, что он сомневался, что горгульи – подходящее украшение для праздника или в честь чего все это. Это уж дело заказчика. Инженера же волновала куда более существенная проблема: статуи стояли недостаточно симметрично! Мелочь, конечно, и легко исправимая, если есть достаточно физической силы, чтобы их аккуратно подвинуть. Вот только этого «если» у Кэри не было. Оставалось или оставить все как есть, или найти кого-нибудь, кто сможет помочь.

Сложно сказать, что явление начальства сейчас было как нельзя кстати. Да, технически Кэрианэль работал на Киммуриэля, а не на Далхейна, но на все свое время пребывания в Годдарте инженер поступил в распоряжение министра культуры. И Кэри предпочел бы к его появлению полностью закончить со всеми работами, и уж тем более – решить вставший перед ним сейчас вопрос: «Забить или не забить?». На симметричность в смысле.
- Добрый день, Ваше Сиятельство, – подземник поклонился и вежливо улыбнулся герцогу. При этом озабоченное и слегка хмурое выражение с его лица никуда не делось, что, вместе с улыбкой, смотрелось странно, но забавно.
Часть речи про «изрядно удивите» Кэрианэлю откровенно не понравилась – на его вкус, это были не слишком удивительные устройства. Да, сложные – заставить такую махину кланяться не абы как, а изящно, было не так-то просто. И все же они могут оказаться недостаточно впечатляющими для этого «изрядно»…
- Осталось совсем немного – только подсоединить вот эту часть механизма так, чтобы ее активизировала распахивающаяся дверь. Тогда, когда распахнутся двери и в залу войдут гости, горгульи поприветствуют их, – слова сопровождались наглядной демонстрацией. Все это можно было активизировать и вручную, иначе как проверять? Громоздкие металлические фигуры неторопливо стали отбивать поклон. Сейчас, когда в зале не было музыки и разговоров, да еще стоя так близко от статуй, можно было слышать шум от вращающихся внутри шестерней. Довольно тихий шум.

Вопреки ожиданиям, реакция Далхейна была далека от разочарования. Подземника это так порадовало, что он и хмуриться перестал. Большую часть времени в Северном он предпочитал проводить за работой, так что не успел узнать, насколько непритязательны местные жители. Киммуриэль все-таки местным не был.
- Благодарю Вас! – и улыбаться Рианэль стал вполне радостно, а не просто потому, что так положено по правилам приличия.
Идти на бал было откровенно опасно. Находиться в компании подвыпивших демонлордов (а в то, что в Годдарте все трезвенники и на балах спиртное запрещено, почему-то не верилось), жаждущих развлечений – вообще сомнительное удовольствие. Особенно для подземника. Особенно для не целителя. В общем, Кэри подходил по всем параметрам. Но слишком уж хотелось быть публично похваленным, да и посмотреть, действительно ли общественность будет в восторге или хотя бы приятно удивлена его творением – дело стоящее. В общем, вопреки здравому смыслу, Кэриан ответил:
- Да, я хотел бы присутствовать на сегодняшнем балу.
А статуи, тем временем, почти коснувшись лбами пола, так же медленно стали возвращаться в исходное положение.

Дело не столько в недостатке похвал в прошлом, сколько в том, что Кэрианэль не ожидал, что данная его работа заслужит такую реакцию. Дома никогда бы такое устройство не вызвало такого впечатления. И ладно, будем честны – ему нравились, когда хвалили его, его навыки и то, что он с их помощью делал. Так что та часть речи Далхейна, что касалась ума, Кэри понравилась. То, что касается красоты, само собой, было обычной вежливостью. То же, что касается танце… почему бы и нет? Что еще на балу делать? Забиться в угол вместе с еще несколькими своими сородичами и всеми силами быть тише воды, ниже травы? Скучно, к тому же не сработает – те, кто слишком стараются быть незаметными, одним только этим заставляют обратить на себя внимание. К тому же это просто танец.
И все-таки какое-то время Кэриан обдумывал это предложение. То есть ответ не был мгновенным. Но так и надо. Только тот, кто ждал это предложение уже давно и наконец дождался, будет отвечать мгновенно.
- Обещаю.

Рианэль был доволен тем, что герцог уходит. Не потому, что Далхейн ему не нравился, вовсе нет, иначе бы он так не улыбался в ответ. Но теперь, раз уж он приглашен на бал, надо будет успеть переодеться. А для этого надо закончить с другими делами. Не до долгих разговоров сейчас.
- До вечера. И удачи Вам.
В то, что у министра культуры в этой стране действительно могут быть дела, подземник охотно верил, а о том, куда на самом деле собирается пойти демонлорд – даже не догадывался.
По правде говоря, было у него дело получше, чем строить предположения о том, кто, куда, и зачем пошел. Еще надо было решить проблему симметрии. И теперь, когда рядом был человек, который мог выделить рабочую силу, это не займет много времени.
Не прошло и часа, как все работы были закончены. И финальная проверка показала, что все функционирует, как и должно. Убедившись, что больше во дворце ему делать нечего, Кэриан отправился к помощнику министра культуры, дабы отчитаться о проделанной работе и попросить выделить ему сопровождающего до посольства. Где оно, это посольство, Кэри не знал. Зато знал, что ему давно пора туда заглянуть.

Кабинет главы посольства